L’Oréal y UNESCO distinguen un proyecto para almacenar hidrógeno en forma sólida

Mirian Elizabeth Casco, investigadora de la Universidad Católica del Uruguay, ganó el 19º Premio Nacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”. Su investigación trata sobre el “Almacenamiento sólido de hidrógeno mediante hidratos de gas confinados en materiales carbonosos derivados de biomasa nacional”.

MONTEVIDEO, octubre de 2026. Mirian E. Casco, doctora en Ciencia de Materiales e investigadora de la Universidad Católica del Uruguay (UCU), es la ganadora de la edición 2026 del Premio Nacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”. Su proyecto desarrolla un método para almacenar hidrógeno de forma sólida, segura y eficiente, con materiales carbonosos obtenidos a partir de residuos de biomasa nacional. L’Oréal Groupe le adjudicará USD 22.000 para la ejecución de su proyecto.

L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” cumple 19 años en Uruguay. L’Oréal Groupe lo otorga en asociación con la UNESCO, el apoyo de la Secretaría Nacional de Ciencia y Valorización del Conocimiento (SENCI) y la declaración de interés de Presidencia de la República. En esta edición se presentaron 30 proyectos en Ciencias Naturales y Exactas, Ingeniería y Tecnología, Ciencias Médicas y de la Salud, Ciencias Agrícolas y Ciencias Ambientales.

“Hacer ciencia requiere curiosidad, esfuerzo y, sobre todo, perseverancia. Detrás de cada logro hay años de trabajo, desafíos y personas que nos acompañan y ayudan a crecer. La ciencia es una construcción colectiva, y espero que este reconocimiento inspire a más mujeres a ser parte de ella", refirió Casco.

“Financiar investigación es una de las formas más directas de apostar por las oportunidades de mujeres en la ciencia. Nuestro compromiso es seguir brindando a las investigadoras recursos para que sus trabajos lleguen a ofrecer soluciones a los problemas de la sociedad”, comentó Nicolás Oberti, director general de L’Oréal Groupe en Uruguay.

El proyecto: almacenar hidrógeno como un sólido

Uruguay trazó una hoja de ruta para descarbonizar su economía al 2050. Con una matriz eléctrica que ya es mayoritariamente renovable, el desafío se traslada a los sectores que todavía dependen de combustibles fósiles, como el transporte pesado y la industria. El hidrógeno verde, producido con energía renovable, es una de las apuestas para esa segunda etapa de la transición.

Uno de los nudos de esa cadena de valor es el almacenamiento. El hidrógeno es un gas muy liviano y ocupa mucho volumen. Para almacenarlo y transportarlo hoy se comprime a altas presiones (700 bar) o se licua a temperaturas criogénicas (-253ºC), procesos que exigen mucha energía e infraestructura costosa. La investigación propone confinar el hidrógeno en hidratos, estructuras sólidas de agua similares al hielo, que se forman dentro de los poros de carbones activados. La principal ventaja de esta estrategia es la posibilidad de almacenar hidrógeno a temperaturas mucho más moderadas (cercanas 2ºC) y presiones considerablemente inferiores (alrededor de 100 bar) que las tecnologías convencionales. Esto podría reducir la energía necesaria para almacenar el hidrógeno y avanzar hacia sistemas de almacenamiento más seguros y económicos. 

Los carbones activados pueden obtenerse a partir de residuos agroindustriales, como hueso de aceituna, cáscara de nuez, restos de eucalipto e incluso, de residuos domésticos, como la yerba mate usada. De este modo, subproductos de la producción nacional adquieren un uso tecnológico de mayor valor. El proyecto suma así en dos frentes de la sustentabilidad, aporta una solución a uno de los cuellos de botella del hidrógeno y abre una vía de economía circular para la biomasa que genera el agro uruguayo.

Sobre Mirian Casco

Nació en Balcarce, provincia de Buenos Aires, Argentina y tiene 41 años. Desde 2019 reside en Uruguay. Es licenciada en Química por la Universidad Nacional de Mar del Plata (2009), y máster (2011) y doctora (2015) en Ciencia de Materiales por la Universidad de Alicante, España. Fue becaria posdoctoral de la Fundación Alexander von Humboldt en la Universidad Técnica de Dresde, Alemania, e hizo estadías de investigación en Europa, Asia y Estados Unidos. En el 2019, se incorporó a la Universidad Católica del Uruguay (UCU) con una beca posdoctoral de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) y desde el 2021 trabaja como profesora investigadora grado 4, donde dirige el Departamento de Biosistemas y lidera el Grupo de Materiales, Energía y Medio Ambiente. Integra el Sistema Nacional de Investigadores y es investigadora grado 4 de PEDECIBA Química.

Historia del premio

Creado en 1998, cada año el Premio L’Oréal-UNESCO distingue a investigadoras eméritas cuyos destacados logros hayan contribuido al progreso del conocimiento científico y beneficiando a la sociedad. A lo largo de estos 29 años, el programa “Por las Mujeres en la Ciencia” se ha expandido internacionalmente hasta alcanzar un estatus global; ha beneficiado con el premio a 140 laureadas internacionales por su excelencia, incluyendo siete que han ganado el Premio Nobel de ciencias, también ha apoyado con becas a 4100 jóvenes científicas y se ha implementado Programas Nacionales y regionales en más de 140 países. Cerca de 500 científicos de todo el mundo participan en los procesos de selección de los programas nacionales, regionales e internacionales.  En Uruguay, este año el premio cumple 19 años de historia.

Acerca de L’Oréal Groupe

L’Oréal Groupe, líder mundial en cosmética, cuenta con 40 marcas presentes en más de 150 países. Desde hace más de 117 años, con su vocación por crear belleza, combina innovación, calidad, eficacia y respeto por la diversidad. Impulsada por la búsqueda de excelencia, la responsabilidad y la sostenibilidad, a través de su programa L’Oréal for the Future, trabaja para proteger el planeta, cuidar de las comunidades y garantizar productos seguros y eficaces, con acciones concretas que reflejan su compromiso día a día.